Wenn jemand ein typisches und eindrucksvolles Beispiel für isländische Zentralvulkane mit einem Einsturzkessel (einer Caldera) sucht, dann sollte er sich zu den Dyngjufjöll (dt. Vulkanberge) und der Askja begeben. Dyngjufjöll sind eine sanft gewellte Hügelkette, aufgebaut durch wiederholte Vulkanausbrüche über einen Zeitraum von mindestens 200.000 Jahren. Sie sind der aktive Mittelpunkt eines 50 km langen und 5-20 km breiten vulkanischen Systems, des sog. Askja-Systems. Es handelt sich dabei um eine vulkanische Zone, die typisch ist für vulkanische Tätigkeit über jenen Gebieten der Erde, unter denen zwei Platten der Erdkruste auseinandertriften, durchschnittlich 2 – 2,5 cm pro Jahr wie hier in Island.

Das Zentrum der Dyngjufjöll bilden drei kesselförmige Senken oder Calderen. Wenn man sich von Norden dem Gebiet nähert, sind sie hinter den Bergen verborgen. Eine der Calderen, die bei weitem größte, umfasst ca. 45 Quadratkilometer und ist verhältnismäßig jung (10 – 20.000 Jahre). Der Prozess ihrer Bildung ist derzeit in vollem Gange. Die zweitgrößte Senke ist viel älter und in der Landschaft nicht so deutlich erkennbar. Die kleinste und jüngste Caldera ist der tiefste See des Landes, Öskjuvatn (220 m tief). Er begann sich zu bilden, als ein Gebiet innerhalb der großen Senke sich noch weiter absenkte, nachdem ein heftiger Aschen- und Bimssteinausbruch 1875 zur Ruhe gekommen war. Die Bildung dieser Caldera und der Aschenausbruch gehören zu einer Phase der Plattenverschiebung in den Jahren 1874 – 1875, verbunden mit vulkanischer Tätigkeit, bekannt unter dem Namen Sveinagjáreldar, denn damals trat gleichzeitig bei dem Gebiet Sveinagjá, ca. 50 km weiter nördlich, aus vulkanischen Spalten eine große Menge Lava aus. Der See Öskjuvatn in der jungen Caldera bildete sich innerhalb weniger Jahre, indem Grundwasser in die Senke eindrang. Der Krater Víti bildete sich gleich nach der ersten Aschen- und Bimssteineruption.

Calderen von der Art wie sie in den Dyngjufjöll vorkommen, bilden sich über sog. Magma-Kammern, Magma-Speichern in der Erdkruste. Teile der Deckschicht solcher Kammern können sich senken, manchmal langsam durch Veränderung des Drucks in der Kammer, manchmal auch rasch während eines Vulkanausbruchs oder danach, wenn das Magma aus der Kammer ausgetreten ist, wie es 1875 geschah.

Deutliche Anzeichen lebhafter vulkanischer Aktivität und starker Bewegungen der Erdkruste (z.B. Spalten und Verwerfungen) sind innerhalb des Askja-Systems an vielen Stellen zu finden. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass es dort im ersten Jahrtausend nach der Besiedelung Islands relativ ruhig gewesen ist. Man weiß, dass es in den Dyngjufjöll vor 10-11.000 Jahren eine Periode außerordentlich heftiger Ascheneruptionen und in den nächsten Jahrtausenden danach zahlreiche Lavaausbrüche gegeben hat. Mehrere Schildvulkane bauten sich dabei auf. Der größte unter ihnen, Kollóttadyngja (1180 m), hat ein enormes Volumen: 15-20 Milliarden Kubikmeter. Das würde ausreichen, um damit eine 1.500-2.000 km lange, 100 m breite und 100 m hohe Lavamauer zu bauen! Die vulkanische Aktivität im Askja-System hat mit wachsendem Abstand zum Ende der letzten Gletscherperiode der Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren allmählich abgenommen. Das hängt zusammen mit der Tatsache, dass vulkanische Tätigkeit immer dann besonders lebhaft wird, wenn die Erdkruste rasch von einer Last befreit wird, wenn z.B. ein eiszeitlicher Gletscher innerhalb relativ kurzer Zeit verschwindet. Nach einem solchen Ereignis ebbt die Aktivität langsam wieder ab.